Ispezioni in spazi confinati con droni: sicurezza e precisione senza compromessi

1. Introduzione

Gli “spazi confinati” rappresentano una delle sfide più complesse e pericolose nel panorama della manutenzione industriale. Si tratta di ambienti non progettati per la permanenza continua delle persone, con accessi e uscite limitati e una ventilazione naturale sfavorevole. Esempi comuni includono cisterne, serbatoi, caldaie, condotte, silos, reti fognarie e vasche di processo. L’ispezione di questi elementi è fondamentale per garantirne l’integrità strutturale, la sicurezza operativa e l’efficienza.

2. I rischi per l’uomo nelle ispezioni in spazi confinati

Le metodologie di ispezione tradizionali richiedono l’ingresso fisico del personale, questa pratica espone gli operatori a rischi spesso mortali. Ad esempio, può esserci un’esposizione ad atmosfere pericolose con la presenza di gas tossici, asfissianti (carenza di ossigeno) o infiammabili. Ma anche rischio di caduta, spazi ridotti e necessità di supporto costoso per le squadre di soccorso pronte a intervenire. L’INAIL (Istituto Nazionale per l’Assicurazione contro gli Infortuni sul Lavoro) monitora costantemente la gravità degli incidenti in questi ambienti, evidenziando la necessità di soluzioni alternative.

Oltre ai rischi per la vita umana, l’ispezione tradizionale comporta costi ingenti, sia diretti sia indiretti. Il fermo impianto si prolunga per consentire le operazioni di bonifica, ventilazione, allestimento di ponteggi o sistemi di accesso su fune e la successiva rimozione. A questi si aggiungono i costi per le squadre di soccorso e i premi assicurativi, che riflettono l’alto profilo di rischio dell’operazione.

3. Sicurezza “senza compromessi”: eliminare il rischio

L’avvento dei droni (UAS – Unmanned Aircraft Systems) specializzati rivoluziona questo paradigma. L’utilizzo di velivoli pilotati da remoto per le ispezioni interne elimina la necessità dell’ingresso umano, ponendo la sicurezza e la precisione dei dati come pilastri fondamentali di una nuova metodologia operativa.

Il beneficio più grande e immediato dell’impiego dei droni è l’azzeramento del rischio per il personale. Il pilota e il team di ispezione operano dall’esterno, in un luogo sicuro, monitorando il volo e l’acquisizione dati tramite schermi ad alta definizione.

È fondamentale comprendere che le ispezioni in spazi confinati non vengono effettuate con droni commerciali standard. Si utilizzano sistemi appositamente progettati, noti come “collision-tolerant”. Questi UAS sono dotati di gabbie protettive che permettono al drone di urtare le pareti senza perdere stabilità e senza danneggiare l’asset. Sono equipaggiati con sistemi di stabilizzazione avanzati che funzionano in assenza totale di segnale GPS e illuminazione potente per operare nel buio completo.

Adottare una soluzione “Zero Entry” riduce drasticamente la responsabilità legale e operativa per il committente, come il responsabile della sicurezza (RSPP) o il direttore di stabilimento. Eliminando la fonte primaria del rischio, si semplificano le procedure e si migliora la compliance normativa in materia di sicurezza sul lavoro.

4. Precisione: dati migliori per decisioni migliori

I droni specializzati acquisiscono dati con un livello di dettaglio spesso irraggiungibile per l’occhio umano in condizioni precarie. Operando in prossimità delle superfici, possono ispezionare aree inaccessibili o pericolose, come le volte dei serbatoi o l’interno di condotte strette.

Grazie a sensori ad altissima risoluzione (video 4K e fotografie ad alta definizione), è possibile identificare con precisione micro-fratture, punti di corrosione, difetti di saldatura o danni strutturali.

L’impiego di termocamere permette di rilevare anomalie termiche. All’interno di caldaie o serbatoi coibentati, la termografia può individuare perdite di calore, problemi di isolamento o infiltrazioni non visibili a occhio nudo.

Mentre attraverso la fotogrammetria o sensori LiDAR, il drone può mappare l’intero ambiente interno, creando un “gemello digitale” (digital twin) dell’asset. Questo modello 3D è fondamentale per la manutenzione predittiva, per misurare con precisione le deformazioni o per pianificare futuri interventi.

Un’ispezione con drone può essere completata in poche ore, contro i giorni spesso necessari per un’ispezione tradizionale. Questa rapidità si traduce in un vantaggio economico diretto poiché il fermo impianto viene ridotto al minimo indispensabile. L’accuratezza dei dati, inoltre, permette di pianificare interventi di manutenzione mirati, ottimizzando risorse e tempi. L’uso combinato di termografia e fotogrammetria offre un quadro diagnostico completo.

5. Perché un operatore professionale è garante del risultato

Queste operazioni non rientrano nella “Open Category”, cioè le operazioni a basso rischio. Rivolgersi a un operatore professionale e autorizzato non è un’opzione, ma un requisito tecnico e normativo imprescindibile.

L’ambiente operativo di uno spazio confinato è l’esatto opposto di quello per cui i droni standard sono progettati; infatti, il volo avviene in assenza totale di segnale GPS, spesso in presenza di forti interferenze magnetiche dovute alle strutture metalliche. A ciò si aggiunge il buio totale che richiede sistemi di illuminazione specializzati a bordo del drone. Come si può dedurre è necessario un addestramento specifico per il volo manuale in ambienti angusti e saturi di ostacoli (VLOS – Visual Line of Sight o EVLOS – Extended Visual Line of Sight).

Queste operazioni ricadono quasi sempre nella categoria specifica (Specific Category) secondo i regolamenti europei e nazionali. Ciò impone: analisi del rischio, autorizzazioni ENAC e assicurazioni.

• Analisi del rischio (SORA): l’operatore deve redigere una SORA (Specific Operations Risk Assessment), un documento tecnico complesso che analizza tutti i rischi (a terra e in aria) e definisce le misure di mitigazione per garantire la sicurezza.
• Autorizzazioni ENAC: sulla base della SORA, l’operatore deve ottenere un’autorizzazione operativa specifica da parte di ENAC (Ente Nazionale per l’Aviazione Civile). Il quadro normativo europeo è definito da EASA (European Union Aviation Safety Agency), che stabilisce le linee guida per la Categoria Specifica.
• Assicurazioni: le polizze assicurative standard non coprono questo tipo di rischio. È obbligatorio disporre di coperture specifiche, come richiesto dal Regolamento UAS-IT Art. 27, adeguate al livello di rischio dell’operazione.

6. Overfly.me: partner per ispezioni complesse

Overfly.me offre soluzioni end-to-end per le ispezioni con droni in ambienti complessi ed offre:

• gestione completa: si occupa dell’intero iter, dalla pianificazione e analisi del rischio (SORA) fino alla gestione delle autorizzazioni ENAC necessarie per operare legalmente in Categoria Specifica.
• Tecnologia adeguata: viene impiegata una flotta di droni specializzati (caged, termici, LiDAR) selezionati in base alle specifiche esigenze dell’ispezione e dell’asset.
• Personale qualificato: i piloti dispongono di esperienza pluriennale e addestramento specifico per operare in ambienti industriali, ATEX e spazi confinati.
• Deliverable azionabili: il risultato finale non è un semplice file video. Overfly.me fornisce report di ispezione dettagliati, modelli 3D navigabili e consulenza sui dati raccolti, supportando attivamente il management nelle decisioni di manutenzione.

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7. L’ispezione intelligente è sicura e precisa

L’impiego di droni per le ispezioni in spazi confinati non è più un’opzione futuristica, ma una best practice consolidata che offre vantaggi ineguagliabili.

Si possono utilizzare i droni per la consegna di pacchi, come evidenziato dal Corriere ma anche trasformarli in un investimento. Un operatore professionale autorizzato come Overfly.me non rappresenta un costo aggiuntivo, ma la garanzia di un’operazione condotta nel pieno rispetto delle normative, con la massima sicurezza e qualità del risultato.